第十三章 证人
我和祁充来到平县县衙,在后堂见到了孙渊,两个捕役和一个老人。
一个捕役主动走上前来,恭敬地说:“祁大人,我们是京兆府的捕役,我叫张虎,这位是王龙。这次来平县,是要带认识芸娘的人去京城。芸娘就是元礼的夫人,我们怀疑她可能被人顶替了身份。祁大人,唐小姐,没想到会见到你二位,你们为什么会在平县?”
我懒得和张虎王龙客套,挤开祁充,大大方方地说:“我们也是为了芸娘的事来的。我直说了,唐懿就是看不惯我,非要没事找事,把无辜的人牵扯进来。芸娘一个普普通通的农妇,哪值得你们跑这么远过来。你们把人带去京城,后面还要再送回来吧,一来一回纯属白费功夫。”
张虎满脸疑惑,欲言又止,转头看向王龙。
王龙郑重其事地对我行礼,说:“唐小姐,元夫人,也就是所谓的芸娘,很可能是美人族的郑姜。这个郑姜两年前残忍地杀害了户部尚书何品何大人的小公子何俊繁,至今下落不明,是重要的通缉犯。为了以防万一,我们这才过来寻找认识芸娘的人回去认亲。”
“这就是你们找到的,认识芸娘的人?”祁充指着站在王龙身后的老人说。
老人头发花白,穿着朴素,本来一言不发地站在角落,这会儿战战兢兢地走上前来:“是,是的大人。草民是李家村的村长李敏。”
祁充鹰隼般的双眼打量着李敏,李敏颤抖地更加厉害。
“村长?”祁充意味深长地说,“为什么不让芸娘的爹去京城?”
李敏一直低着头,两眼盯着空荡荡的地面:“回,回大人。芸娘的爹李平是一个猎户,常年住在山中。我,我好长时间没看到他了。上次见他,就是一年多以前他带着他女儿芸娘来找我,说芸娘要去京城,让我给他开介绍信,拿着去县衙办身份文牒。”
张虎接着说:“祁大人,我和王龙去过李平的家。他不在家,屋子里全是灰尘,蜘蛛网什么的,看上去好像很久没人住了。但我们在他家里找到些女人的衣物,不知道是不是芸娘的。我们在山里找了李平两天,没见着他的踪影,只好返回李家村,想着村长见过芸娘,就决定带村长进京。”
祁充缓缓扫视众人,最后才看向李敏,平淡地说:“你愿意进京,看来你对芸娘还算熟悉吧。”
李敏又颤抖了几下,侧着头瞥向王龙。王龙不经意地瞪了他一眼,李敏又仓皇低下头。
不等李敏开口,祁充又说:“唐公子怀疑芸娘是被人施了什么法术,让一个死人占据了躯壳。我不信鬼神之说,所以其实不需要李村长太过熟悉,你只要能认出她的模样就行。”
李敏立刻回答:“是,是的,大人。”
祁充转而看向孙渊:“我听孙大人说,芸娘来县衙的时候,带着斗笠,蒙着面纱。”
孙渊识趣地接过话头,笑着说:“确实如此。李平说他女儿还没出嫁,又是要嫁去京城,不能抛头露面,遮得严严实实的,说句不好点的,我连那个芸娘是男是女都看不出来。村长,看来你和李平很熟嘛,芸娘来找你,还给你看到面貌了?”
李敏一直用袖子抹着额头,半天没出声。张虎一着急,走到李敏身边,挥动粗壮的手臂一巴掌拍在李敏的背上,大吼着说:“李敏,祁大人和孙大人问你话呢。你不是说过,你见过小时候的芸娘吗,就算她现在长大了,你也能认得出来吗?”
李敏还是一直抹着袖子,支支吾吾地说:“我是记得李平娶过妻,有过孩子。我,我应当也是见过那个孩子的。”
看李敏这么心虚,估计张虎王龙找不到李平,不好跟唐懿交代,只好找来李敏应付。
我心里有了底,冲到李敏面前,嬉皮笑脸地说:“李敏,你知道为什么我和祁大人会来吗?是太子派我们来的。户部尚书何品可是朝中正三品的大官,太子才会这么重视。如果这个芸娘真是别人假冒的,太子也会亲临审讯,替何大人伸冤。到时候你还能见到当今太子,是不是很荣幸?”
我离李敏很近,李敏不得已抬起头来和我对视,他眼神闪烁,嘴唇泛白:“太子,我还会见到太子?”
我连连点头:“是的,太子赏罚分明,嫉恶如仇,你指认了芸娘,太子肯定会给你记一大功。”
李敏更是哆嗦得厉害,慌张地左顾右盼。
张虎又是一巴掌拍在李敏背上,声如洪钟:“李敏,你怕什么。芸娘是你村里的人,长成啥样你能不认识?你听到了吧,太子也看重这个案子,到时候一定会重重地赏赐你。”
这时一旁的孙渊又笑着说:“是呀,村长,这可是千载难逢的机会啊。对了,县城就是很多李家村嫁过来的女人,过去受了村长的恩惠,村长好不容易来一回,我马上派人去通知她们,让她们临走前来和你叙叙旧。”
“不要!不要来见我!”李敏惊慌地说。
相比于李敏的惊慌,孙渊则是满面和善的笑意。我好奇地看向孙渊,孙渊从容地回应我的目光,好像他真是一番好意。
“祁大人,孙大人,两位官差大人,”李敏佝偻着,拱手歉意地说,“我仔细想了下,这一去京城几百里,我上了年纪,这身子骨可受不了啊,我还是不去了。帮不上各位大人的忙,草民实在抱歉。”
张虎再次挥舞手臂,这次被王龙拦下来了。两人走到一边,低声交谈一阵,然后又悄悄地对李敏说了什么,最后让李敏自行离开。
李敏走后,张虎王龙找到孙渊说要调查近两年来平县的人口和文牒的情况,祁充也跟随三人一起去查看名册和文书。我独自离开县衙,去平县的茶馆、武馆、镖局、驿站、妓院等热闹的地方转了一圈,还是一味的好奇和张扬,还是一无所获,快到宵禁时我才依依不舍地回到孙宅。
刚进院子,小桃不知从哪里冒了出来,对我嘘寒问暖,我累了一天,头晕脑胀,怒气冲冲地说:“平县这地方真是要啥没啥,还又干又燥,难受死了。去了趟县衙,唐懿派来的人跟他一样是窝囊废,找了个证人也是窝囊废。我看这地方也没必要再待下去了,你也别在我面前晃悠,看得心烦。”
她确实知趣,一眨眼又消失了。
我推开房门,借着月光,一个人影正坐在桌旁看着我。一双眼映照微弱的光线,在黑暗中炯炯有神。
我吓得一激灵,大骂:“祁充,你干什么呢?晚上不睡觉,专门跑我房里来吓我?”
祁充毫无愧色,平淡地说:“我以为你已经被于长欢抓走了。”
我不屑地笑了笑:“你才不是这么想的吧。我不信我被抓走了,你是这般模样。你至少应该跟孙渊说一声,让他派人来救我吧。”
祁充不予回答,反而说:“下午在县衙,你怎么招呼都不打就走了?”
我悠哉游哉地点亮灯,放到桌子上,又不紧不慢地关上房门,这才坐到祁充旁边,似笑非笑地说:“你,孙渊,张虎王龙四个人四双眼睛一起找线索,哪还需要我?再说了,我还在生气呢。”
祁充侧过头,故意避开我的视线:“你是指中午在酒楼那事?”
“明知故问。”
祁充没回答,屋里只有闪烁的灯火跳动摇曳。
我率先忍不住,打破了安静的气氛:“你们下午在县衙调查出什么有用的东西了吗?”
祁充神情凝重,声音低沉:“没有。平县这两年来没有可疑的外来人迁移进来,除了芸娘以外,也没有可疑的文书信件。实际上,芸娘的身份也没有破绽,只是我们知晓真相罢了。”
“你的意思是,那些失踪的盘泥族人从来没来过这里?还是说,于长欢比我们预计的,藏得更深?”
祁充叹了口气,语气不太确定:“会不会于长欢不在这里?”
“不可能。他不会骗我。”我很坚定,说完又有点后悔,于长欢可不会跟唐欣说这些。我暗自安慰自己,我早已习惯不在祁充面前伪装,祁充大概早就知晓我其实是于思梅了吧。
祁充也确实没有表现出异样,又说:“我还详细查了李家村的名册。十多年来,李家村只有当地村人相继离开,没有外来人进去。李平这人也是真实存在的,他作为猎户在李家村十分特殊,连村长这么多年来都没见过几面,对他家不熟悉。于长欢是怎么想到可以利用这样一个人,来替几乎是千里之外的郑姜做假身份?他是怎么认识这个如今音讯全无的李平的呢?”
我绞尽脑汁,面目狰狞:“如果只是李平也就罢了,就当是于长欢真的撞了大运认识了他。可是那么多消失了的盘泥族人去哪儿了呢?平县县城不大,我今天大街小巷转了一圈,问过各行各业消息灵通之人,可是没发现跟于长欢有关地可疑踪迹。如果那些盘泥族人不在平县,分散在大周各地,若想安安稳稳地过一辈子,还是需要一个可靠的身份。于长欢不可能每次都仅凭运气,不露痕迹地把所有盘泥族人都妥善安置。”
“除非于长欢就躲在平县县衙中,所以他清楚地了解平县当地的情况。”祁充突然目光灼灼地看着我,“我觉得孙渊很可疑,你认为呢?”
我脱口而出:“孙渊不可能是于长欢。于长欢不是神仙,他不能往自己脸上动刀子,从而改变样貌吧。”
祁充也脱口而出:“你见过于长欢?”
我顿时怔住。祁充这是什么意思,他到底知不知道我的真实身份?
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一个捕役主动走上前来,恭敬地说:“祁大人,我们是京兆府的捕役,我叫张虎,这位是王龙。这次来平县,是要带认识芸娘的人去京城。芸娘就是元礼的夫人,我们怀疑她可能被人顶替了身份。祁大人,唐小姐,没想到会见到你二位,你们为什么会在平县?”
我懒得和张虎王龙客套,挤开祁充,大大方方地说:“我们也是为了芸娘的事来的。我直说了,唐懿就是看不惯我,非要没事找事,把无辜的人牵扯进来。芸娘一个普普通通的农妇,哪值得你们跑这么远过来。你们把人带去京城,后面还要再送回来吧,一来一回纯属白费功夫。”
张虎满脸疑惑,欲言又止,转头看向王龙。
王龙郑重其事地对我行礼,说:“唐小姐,元夫人,也就是所谓的芸娘,很可能是美人族的郑姜。这个郑姜两年前残忍地杀害了户部尚书何品何大人的小公子何俊繁,至今下落不明,是重要的通缉犯。为了以防万一,我们这才过来寻找认识芸娘的人回去认亲。”
“这就是你们找到的,认识芸娘的人?”祁充指着站在王龙身后的老人说。
老人头发花白,穿着朴素,本来一言不发地站在角落,这会儿战战兢兢地走上前来:“是,是的大人。草民是李家村的村长李敏。”
祁充鹰隼般的双眼打量着李敏,李敏颤抖地更加厉害。
“村长?”祁充意味深长地说,“为什么不让芸娘的爹去京城?”
李敏一直低着头,两眼盯着空荡荡的地面:“回,回大人。芸娘的爹李平是一个猎户,常年住在山中。我,我好长时间没看到他了。上次见他,就是一年多以前他带着他女儿芸娘来找我,说芸娘要去京城,让我给他开介绍信,拿着去县衙办身份文牒。”
张虎接着说:“祁大人,我和王龙去过李平的家。他不在家,屋子里全是灰尘,蜘蛛网什么的,看上去好像很久没人住了。但我们在他家里找到些女人的衣物,不知道是不是芸娘的。我们在山里找了李平两天,没见着他的踪影,只好返回李家村,想着村长见过芸娘,就决定带村长进京。”
祁充缓缓扫视众人,最后才看向李敏,平淡地说:“你愿意进京,看来你对芸娘还算熟悉吧。”
李敏又颤抖了几下,侧着头瞥向王龙。王龙不经意地瞪了他一眼,李敏又仓皇低下头。
不等李敏开口,祁充又说:“唐公子怀疑芸娘是被人施了什么法术,让一个死人占据了躯壳。我不信鬼神之说,所以其实不需要李村长太过熟悉,你只要能认出她的模样就行。”
李敏立刻回答:“是,是的,大人。”
祁充转而看向孙渊:“我听孙大人说,芸娘来县衙的时候,带着斗笠,蒙着面纱。”
孙渊识趣地接过话头,笑着说:“确实如此。李平说他女儿还没出嫁,又是要嫁去京城,不能抛头露面,遮得严严实实的,说句不好点的,我连那个芸娘是男是女都看不出来。村长,看来你和李平很熟嘛,芸娘来找你,还给你看到面貌了?”
李敏一直用袖子抹着额头,半天没出声。张虎一着急,走到李敏身边,挥动粗壮的手臂一巴掌拍在李敏的背上,大吼着说:“李敏,祁大人和孙大人问你话呢。你不是说过,你见过小时候的芸娘吗,就算她现在长大了,你也能认得出来吗?”
李敏还是一直抹着袖子,支支吾吾地说:“我是记得李平娶过妻,有过孩子。我,我应当也是见过那个孩子的。”
看李敏这么心虚,估计张虎王龙找不到李平,不好跟唐懿交代,只好找来李敏应付。
我心里有了底,冲到李敏面前,嬉皮笑脸地说:“李敏,你知道为什么我和祁大人会来吗?是太子派我们来的。户部尚书何品可是朝中正三品的大官,太子才会这么重视。如果这个芸娘真是别人假冒的,太子也会亲临审讯,替何大人伸冤。到时候你还能见到当今太子,是不是很荣幸?”
我离李敏很近,李敏不得已抬起头来和我对视,他眼神闪烁,嘴唇泛白:“太子,我还会见到太子?”
我连连点头:“是的,太子赏罚分明,嫉恶如仇,你指认了芸娘,太子肯定会给你记一大功。”
李敏更是哆嗦得厉害,慌张地左顾右盼。
张虎又是一巴掌拍在李敏背上,声如洪钟:“李敏,你怕什么。芸娘是你村里的人,长成啥样你能不认识?你听到了吧,太子也看重这个案子,到时候一定会重重地赏赐你。”
这时一旁的孙渊又笑着说:“是呀,村长,这可是千载难逢的机会啊。对了,县城就是很多李家村嫁过来的女人,过去受了村长的恩惠,村长好不容易来一回,我马上派人去通知她们,让她们临走前来和你叙叙旧。”
“不要!不要来见我!”李敏惊慌地说。
相比于李敏的惊慌,孙渊则是满面和善的笑意。我好奇地看向孙渊,孙渊从容地回应我的目光,好像他真是一番好意。
“祁大人,孙大人,两位官差大人,”李敏佝偻着,拱手歉意地说,“我仔细想了下,这一去京城几百里,我上了年纪,这身子骨可受不了啊,我还是不去了。帮不上各位大人的忙,草民实在抱歉。”
张虎再次挥舞手臂,这次被王龙拦下来了。两人走到一边,低声交谈一阵,然后又悄悄地对李敏说了什么,最后让李敏自行离开。
李敏走后,张虎王龙找到孙渊说要调查近两年来平县的人口和文牒的情况,祁充也跟随三人一起去查看名册和文书。我独自离开县衙,去平县的茶馆、武馆、镖局、驿站、妓院等热闹的地方转了一圈,还是一味的好奇和张扬,还是一无所获,快到宵禁时我才依依不舍地回到孙宅。
刚进院子,小桃不知从哪里冒了出来,对我嘘寒问暖,我累了一天,头晕脑胀,怒气冲冲地说:“平县这地方真是要啥没啥,还又干又燥,难受死了。去了趟县衙,唐懿派来的人跟他一样是窝囊废,找了个证人也是窝囊废。我看这地方也没必要再待下去了,你也别在我面前晃悠,看得心烦。”
她确实知趣,一眨眼又消失了。
我推开房门,借着月光,一个人影正坐在桌旁看着我。一双眼映照微弱的光线,在黑暗中炯炯有神。
我吓得一激灵,大骂:“祁充,你干什么呢?晚上不睡觉,专门跑我房里来吓我?”
祁充毫无愧色,平淡地说:“我以为你已经被于长欢抓走了。”
我不屑地笑了笑:“你才不是这么想的吧。我不信我被抓走了,你是这般模样。你至少应该跟孙渊说一声,让他派人来救我吧。”
祁充不予回答,反而说:“下午在县衙,你怎么招呼都不打就走了?”
我悠哉游哉地点亮灯,放到桌子上,又不紧不慢地关上房门,这才坐到祁充旁边,似笑非笑地说:“你,孙渊,张虎王龙四个人四双眼睛一起找线索,哪还需要我?再说了,我还在生气呢。”
祁充侧过头,故意避开我的视线:“你是指中午在酒楼那事?”
“明知故问。”
祁充没回答,屋里只有闪烁的灯火跳动摇曳。
我率先忍不住,打破了安静的气氛:“你们下午在县衙调查出什么有用的东西了吗?”
祁充神情凝重,声音低沉:“没有。平县这两年来没有可疑的外来人迁移进来,除了芸娘以外,也没有可疑的文书信件。实际上,芸娘的身份也没有破绽,只是我们知晓真相罢了。”
“你的意思是,那些失踪的盘泥族人从来没来过这里?还是说,于长欢比我们预计的,藏得更深?”
祁充叹了口气,语气不太确定:“会不会于长欢不在这里?”
“不可能。他不会骗我。”我很坚定,说完又有点后悔,于长欢可不会跟唐欣说这些。我暗自安慰自己,我早已习惯不在祁充面前伪装,祁充大概早就知晓我其实是于思梅了吧。
祁充也确实没有表现出异样,又说:“我还详细查了李家村的名册。十多年来,李家村只有当地村人相继离开,没有外来人进去。李平这人也是真实存在的,他作为猎户在李家村十分特殊,连村长这么多年来都没见过几面,对他家不熟悉。于长欢是怎么想到可以利用这样一个人,来替几乎是千里之外的郑姜做假身份?他是怎么认识这个如今音讯全无的李平的呢?”
我绞尽脑汁,面目狰狞:“如果只是李平也就罢了,就当是于长欢真的撞了大运认识了他。可是那么多消失了的盘泥族人去哪儿了呢?平县县城不大,我今天大街小巷转了一圈,问过各行各业消息灵通之人,可是没发现跟于长欢有关地可疑踪迹。如果那些盘泥族人不在平县,分散在大周各地,若想安安稳稳地过一辈子,还是需要一个可靠的身份。于长欢不可能每次都仅凭运气,不露痕迹地把所有盘泥族人都妥善安置。”
“除非于长欢就躲在平县县衙中,所以他清楚地了解平县当地的情况。”祁充突然目光灼灼地看着我,“我觉得孙渊很可疑,你认为呢?”
我脱口而出:“孙渊不可能是于长欢。于长欢不是神仙,他不能往自己脸上动刀子,从而改变样貌吧。”
祁充也脱口而出:“你见过于长欢?”
我顿时怔住。祁充这是什么意思,他到底知不知道我的真实身份?
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